お盆は毎年恒例の仏教の行事です。仏教では、この時期に先祖の霊が家族の元に帰ってくると信じられています。もともとお盆は７月１３日から１６日でしたが、日本が太陽暦を採用するようになってからは、多くの地域で８月にお盆の行事を行うようになりました。明治時代以前の古くから、日本人はお盆の期間にあわせて休暇をとってきました。この慣習を受け、今日では多くの企業が８月のお盆の時期に従業員に休暇を与えています。８月のお盆はまた、大都市に住む人々が地方に住む両親や祖父母を訪ねて帰郷するため、一大帰省ラッシュのシーズンでもあります。それに加え、この機会に国内や海外を旅行する人も多く、お盆休みの初めと終わりには、成田国際空港や東京駅は特に混雑し、東京周辺の高速道路もひどい渋滞に見舞われます。このため、最近ではお盆の時期を避けて夏休みをとる人も増えて来て、この時期の帰省ラッシュも以前に比べると多少緩和されてきました。