雇用主が被雇用者に支払わなければならない最低賃金は、連邦政府または州政府により決められています。最初の最低賃金法が制定されたのは１９３８年で、この法律は州と州の間をまたがる商業に携わる労働者に対してのみ適用されていました。アメリカ連邦議会は連邦最低賃金法に長年にわたって改正を加え、同法の対象は州および連邦公務員、サービス業、販売業、輸送業、建設業に従事する労働者や家事労働者、レストラン、ホテル、農場で働く人々にも広がりました。現在の最低賃金法は、時給で働く労働者のほとんどを対象にしています。連邦最低賃金法に加えて、州によっては独自の最低賃金法を制定しており、そのうちいくつかの州では連邦の最低賃金よりも高い最低賃金を設定しています。現在、１１の州とワシントンDCで、連邦最低賃金の時給５ドル１５セントよりも高い最低賃金を設定しています。